译者前言

这篇文章翻译自 Aaron Swartz 在 2005 年 12 月所发表的 HOWTO: Be more productive 一文。关於 Aaron Swartz, 根据维基百科上的介绍：

亚伦·斯沃茨（Aaron Swartz；1986年11月8日－），一位程式师、作家、政治组织策划人和网际网路积极行动主义者。他年仅14岁就参与创造RSS 1.0规格，因而在程式设计圈当中声名大噪。2011年7月19日他被指控自 JSTOR 非法下载大量学术期刊文章，并遭联邦政府起诉被捕，因而获得主流媒体关注。

我是因為 JSTOR 的事件而知道 Aaron 这位知名骇客，进而读到他的这篇文章。这篇文章对於生產力的见解与时下流行的观念大异其趣，也给了我不少啟发，因此在徵求原作者同意后，将全文翻译成中文，以饗中文读者。

以下正文开始。

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如何提高生產力

「要是把你所有花在看电视的时间加起来，」他对我说，「你现在早写好一本小说了。」这实在教人难以反驳－－比起看电视而言，写小说无疑是更好的时间运用－－但其实在这说法的背后隐藏了一个假设前提，它暗示著：时间是「可替代的」－－也就是说看电视的时间同样可以用来作為写小说的时间。然而残酷的是，事实并非如此。

时间具有不同层次的品质。如果说我人在地铁裡，而我忘了把我的笔记本带在身边，那麼要在这种情境下写个几段文字是非常困难的。而且，在不停被打断的情况下很难维持专注。除此之外，还有一些精神上的因素：有时候我心情好并且有动力可以做些事，但有时候我觉得既难过又疲倦，唯一想做的只有不停盯著电视看。

如果想要提高生產力，那麼你不得不面对并处理这个事实。首先，你必须让不同品质下的时间都能得到充分运用。其次，你必须尽可能地让你的时间处於高品质状态。

有效率地运用时间

挑选好的难题

人生苦短（或者只是人们这样对我说），那又何苦在愚蠢的事情上浪费生命？要开始投入一件事情是很容易的，因為起始的部份最好做，但你应该经常质问自己：是不是有更重要的事情等著我去做？為什麼不去做那个呢？这类问题往往很难面对（如果你遵循这个规则，最后，你得问问自己，為什麼你不是在处理世界上最重要的问题），但每一步微小的前进都会让你更具生產力。

这并不表示所有的时间都应该花在处理世界上最重要的问题。至少我肯定就不是（毕竟，我正在写这篇文章）。但这绝对是用来衡量我生活的準则。

有一堆事情做

另一个常见的迷思是，如果你挑了件难题并完全专注於其中，你就能够完成更多事情。我发现这不太真实。例如，在这当下我想做的事有：矫正我的姿势、锻炼肌肉、喝点饮料、清理我的工作桌、和我的朋友即时通，以及写一篇文章。在这一整天裡，我写著这篇文章、读了本书、吃了点东西、回了几篇信件、和朋友聊天、购物、写了其他几篇文章、备份了我的硬碟，还有整理了我的书籍清单。在过去的一週裡，我在不同的软体专案中工作、读几本不同的书、学习不同的程式语言、搬了些我的家当，诸如此类。

拥有数个不同的专案可以让你在不同的时间品质下进行工作。而且，要是你在目前进行的专案遇上瓶颈或是感到无聊，你也有其他事情可做（可以让你的精神有时间喘口气）。

这也能使你更有创意。创意这玩意儿，通常都是在你工作领域之外的领域產生。如果你有一堆不同的专案在不同领域，你就会有更多的点子可以运用。

列一个清单

要有一堆不同的事情可做并不困难－－大多数人都有著成打的事情等著去完成。但要是你想把这些全都塞到脑袋裡，很快便会发现这会压著人喘不过气来。想把这一切的一切都记起来的心理压力会令人抓狂。解决的方法很简单：写下来。

一旦你有了一份待办事项的清单，你就有办法进行安排。举例来说，我的清单中包括了编程、写作、思考、杂务、阅读、聆听与观看（按顺序）。

许多大专案往往同时涉及多种不同的任务。以撰写这篇文章為例，就包含了关於其他拖延系统的阅读、思考文章的新章节、清理句子、向其他人发信请教问题等等，都是属於撰写文章这事本身之外的活动。每个任务可以被安置在合适的分类，如此一来你便能在恰当的时间品质中进行活动。

将清单与你的生活整合

一旦你有了这份清单，剩下的难题就是要记得去检视它。而记得去检视它的最好方法则是在你打算作些什麼之前都去看它个一眼。比方说，我的工作桌上摆了一叠书，而最近在读的就摆在书堆的最上面。当我想要看些书时，我只要从书堆中抓起最上面一本就好。

同样的方法我也运用在电视／电影上。每当我听到一部我觉得应该找时间看看的电影，我就把它放在电脑裡的某个特定档案夹。只要当我觉得现在想要看些电视的时候，我只要打开该档案夹就行。

我甚至也想过一些更深入的方式。例如，当我想要上网逛些网誌文章时，我只要打开一份网页，该网页就会从我的「待读」档案夹中產生一份清单供我查阅。或甚至是当我閒閒没事时，电脑就会弹出个视窗让我看看有什麼建议的工作可以进行。

提高你的时间品质

有效率地运用时间毕竟有其侷限。更重要的难题在於如何使自己拥有更多更品质的时间。人们的时间绝大多数都是耗费在上学或是上班。显然，如果你是两者之一，你应该停止。但除此之外，还有什麼能做的？

排除物理上的限制

随身携带纸笔

几乎每一个我感兴趣的人们，都有随身携带口袋笔记本的习惯。纸和笔在任何情况下都能立刻派上用场－－例如你需要给其他人写些讯息、记录笔记、捕捉闪现的点子等等。有了纸笔，我甚至能在搭地铁时写篇完整文章。¹

（我曾经这麼干过，不过现在我是随时随地带著我的智慧型手机。这没办法让我在纸上写些东西给人，但能让我把时间用来读点东西（电子邮件），并且当我不得不立刻处理时我可以写些笔记丢回邮件信箱裡去。）

避免被中断

针对那些需要全神贯注的任务，你应该避免被中断。最简单的方法是躲到没有人能找得到你的地方。另一个方法则是和身边的人约法三章：「当我把门关上时，请不要打扰我；或是当我戴上耳机时，请不要传即时通给我。」（於是在你解除专注模式之前，你可以忽略掉所有的即时通讯息）。

对於专注，过犹不及。有些时候，你要是觉得自己真的是在浪费时间，你需要的不是更加专注，反而应该是让自己分心。比起单纯坐下来翻翻书或看看报纸，站起来去帮助别人解决他们的难题会是更佳的时间利用。这也是為什麼前面所说的约法三章会是一个好主意：当你不在全神贯注的模式下时，你可以被其他人打断。

排除精神上的限制

吃饭、睡觉、运动

当你飢饿或疲倦或烦躁不安时，这段时间是属於低品质的。改善的方法很简单：吃饭、睡觉与运动。然而有时候光是这麼简单的事我还是会搞砸。我懒得出去觅食，所以我经常会工作到飢肠轆轆，然后又饿又累反倒更加没有力气能去找吃的。²

人们常这麼对自己说，「我知道我累了，但我中午不能休息－－我还有工作要做」。事实上，午睡能够让你一天中的后半段时间也能保持高品质，进而提高生產力。反正终究你总是要睡的。

我其实不太怎麼运动，所以我算不上是适合给予这项建议的最佳人选，不过我可以时还是会尽量尝试。当我躺下来看书，我做些仰卧起坐。而当我需要徒步前往其他地方，我会用跑的。

和愉快的人交谈

排除精神上的限制比较困难。拥有愉快的朋友们则有莫大的帮助。例如，我发现我在和 Paul Graham 或 Dan Connolly 聊完天后总是觉得干劲十足－－他们活力四射。有种想法认為要远离人群并把自己关在小房间裡才能真正完成你的工作，但实际上这只会造成士气低落并带来更低的效率。

分担负荷

就算你的朋友不是那种能激励人的类型，单单只是和其他人一起进行一项难题，也能够让工作变得更加简单。一方面，整个工作的精神负担会分摊在两个人身上。另一方面，旁边有个人也会迫使你更认真面对工作，而不会动不动就分心。

拖延以及精神力场

不过所有的这一切都算是某种形式上的逃避问题。生產力的真正问题在於人本身具有拖延的天性。这是不光彩的小秘密，但的确每个人都会拖延－－而且程度严重。会拖延的人不会只有你。然而，这并不意味著你就不需要设法停止拖延。

何谓拖延？从旁观者的角度来看，你只是在做著「有趣」（像是玩游戏或看新闻）的事情，而不是你真正该作的事情（这也通常导致旁人把你贴上懒惰的标籤）。但真正的问题是：你的脑袋裡到底是怎麼回事？

我花了许多时间试图探索拖延这个现象，而我能想到最贴切的形容方式是，你的大脑在任务的四周围佈下了某种形式的精神力场。有玩过两块磁铁吗？如果你把互斥的两极相对，并试图推挤到一起时，两块磁铁会狠狠地弹开。当你把磁铁放靠近移动时，你可以感觉到某种磁场的边缘。而您尝试将磁铁贴近时，磁场会把你朝相反方向推回。

心理障碍似乎是以同样的方式运作。这并非具体可见的，但你可以感觉到某种力场的边缘。并且你越尝试去接近它，你就越会被推开。所以，无怪乎你最终会朝向相反的方向。³

就如同你无法把两块互斥的磁铁紧紧相依－－你只要一放开手的瞬间它们便立刻弹开－－我也不认為纯粹光靠意志力便能克服这种精神力场。相反的，你必须换个角度思考－－你可以旋转磁铁。

那麼，造成精神力场的原因是什麼呢？似乎有两个主要成因：这取决於任务是否困难，以及如何被分派。

困难问题

分解问题

第一种形式的困难问题是这问题太大了。假设你想写一个食谱管理的程式好了。没有人能够一坐下来开始动手便能完成一个食谱管理程式。这是一个目标，而非一项任务。任务是為了达成目标你所能採取的具体步骤。一个好的初步任务大慨会像「画一个在萤幕上显示食谱的介面草图」这样。这便是你眼下可以进行的工作。⁴

当你做到这一步，后续的步骤便会更加清晰。你必须决定一份食谱必须包含哪些栏位、需要怎样的搜寻功能、如何建构食谱资料库等等。你会建立起一股动量，每项任务都会导出下一步的行动。而且当你的头脑对主题进行更深入的思考后，要解决问题便会变得更加容易。

对於我的每一个大专案，我会去思考所有我下一步可以进行的任务，并将其添加到我的分类待办事项清单中（见上文）。而当我手上的工作告一段落时，我会把接下来可以进行的任务加到待办事项清单裡。

简化问题

另一种困难问题的形式是这问题太复杂或太草率了。写一本书听起来令人生畏，所以就从写篇文章开始吧。要是连一篇文章也嫌太多，那麼就从写一段总结开始。重要的是必须马上有所作為。

一旦你有了些成果，你便能更準确地判断与更深入地瞭解问题。再者，改善既有的东西总比要在一张白纸上开始动手来得容易许多。如果你能够顺利地完成一个段落，那麼它也许可以发展成一篇文章，进而成為一本书，只要有始有终一点一滴地完成……

思考问题

要解决一个难题的关键往往是天外飞来的一笔灵感。如果你对该领域并不熟悉，那麼你应该开始研究它－－看看别人如何做事，抓住一些方向感。坐下来好好尝试并充分瞭解该领域。找一些较小的难题来看看自己是否能够解决。

分派难题

分派难题本身就是个要你处理的难题。许多心理学实验发现，当你尝试著要「激励」他人去做某些事时，对方的意愿反而降低，而且完成的结果也不尽理想。外部激励，像是奖励与惩罚，会消灭心理学家所谓的「内在动机」－－即你对於难题本身发自内心的兴趣（这是最常被实验重现的社会心理学发现之一－－有超过70项的研究指出，奖励会破坏人们对於任务的兴趣）。⁵人们的脑袋似乎对於被告知要这样做那样做一事存在著叛逆的天性。⁶

更弔诡的是，这种现象并不仅仅出现在他人对自己的分派－－甚至你试著要告诉自己该做些什麼时也会发生！如果你对自己说，「我真的该去做Ｘ了，这是现在最重要的事情。」突然间，与Ｘ相关的所有工作便会成為你最不想去做的事。但只要最重要的事情变成了Ｙ，明明是同一件事的Ｘ就会变得简单许多。

製造分派的假象

针对上述问题，这边有一个显而易见的解决方案：如果你想要做Ｘ这件事，那就告诉自己现在要去做Ｙ了。不幸的是，这其实是某种形式的欺骗自己，因為你知道你正在这麼做⁷。所以你不能明目张胆的进行。

另一个办法就是让别人分派工作给你。最有名的例子就是每个研究生都会被要求的论文撰写了，那是一个如庞然巨物般困难却又為了毕业不得不完成的任务。而且，為了逃避这件事，研究生们会努力埋首於论文以外的任何难题。

这件任务看起来既重要（你必须完成才能够毕业！）且艰鉅（上百页你最好的作品！）但实际上却又没重要到要是你的论文延期就会导致一场灾难的程度。

不要分派给自己

这像是个不错的主意：对自己说，「好，我现在要排除一切杂务，坐下来全心全意好好完成这篇文章。」次一级的是尝试给自己一些甜头，像是说：「好，只要我完成了这篇文章，就可以去吃些糖果。」而让别人强迫你作事则是下下之策。

以上这些乍看都像是不错的主意－－我全都试过了－－但通通适得其反。在上述这三种情境下，基本上你就是在分派任务给自己。於是乎你的大脑会开始竭尽所能地逃避它。

让事情有趣

常言道：困难的工作并不令人愉快。但事实上，困难的工作或许是我做过的事裡最能让人乐在其中的。当你尝试著解决一个棘手的问题时，你不仅不会感到精疲力尽，甚至会在完成之后让你觉得全力以赴真是一件美妙的事。

所以，让你自己乐於去做某事的秘诀，并不在於你要说服自己这件事非做不可，而是要说服自己这件事很有趣。要是这件事并不那麼有趣，你要做的是让它变得有趣。

我开始认真看待这个问题，是在我不得不写大学论文的时候。写文章不是什麼特别困难的任务，但确实是被分派的任务。谁会没事自愿随便挑两本书，针对书中相关连的内容，写上好几页的观察心得？所以，我开始在文章中加入我的小玩笑。其中之一就是，我每一段都用自己的风格撰写，尽我所能地模仿各种不同形式的演讲。（这同时也有填塞篇幅的好处。）⁸

另一个让事情更有趣的方法是换个形式解决问题。比起建立一个网路应用程式，你可以试著建立一个网路应用程式的框架，并且将原本要做的应用程式当做是该框架的运用范例。这样不仅使任务更加有趣，也有机会產生更棒的结果。

结论

有许多关於生產力的迷思－－像是时间是可替代的、专注总是好的、犒赏自己是有效的、困难的工作是不愉快的、拖延是不合常理的－－然而这些说法都有一个共通的主题：这些认為能够真正发挥效果的概念，其实都与你的自然天性背道而驰。

对於大多数人，在大多数的工作上而言，这或许才是实情。你必须无端接受一篇无聊文章的撰写，或是将没有重点的会议纪录归档。如果是外在因素要你无论如何都得去做，那麼你要学习的便是将你心中要你停止的声音给关掉。

但如果你想尝试去做一些有意义并且有创造性的工作，那麼关掉大脑什麼也不想则会让你错得一塌糊涂。生產力的真正秘诀恰恰是相反的：要倾听你的身体。所以饿了就吃、累了就睡、倦了就歇口气，觉得专案有趣又好玩时就要尽情工作。

这看起来好像太简单了。这裡没有包含任何花俏的头文字缩写或是个人觉醒或是来自成功商务人士的推荐。看上去几乎就跟常识没两样。然而社会对於工作的观念却把我们推向相反的方向。如果我们想要提高生產力，我们需要做的仅仅只是返朴归真。

延伸阅读

如果你想进一步瞭解有关动机方面的心理学，没有什麼比 Alfie Kohn 更适合的了。针对这个主题，他写了许多篇文章，另外还有一本完整的书，《奖励的惩罚》（暂译，Punished by Rewards, 未有正体中文版），我强烈建议一读。

我希望在将来的文章中对於如何休学能够多作著墨，不过你应该走出门去找一本《青少年解放手册》（暂译，The Teenage Liberation Handbook, 未有正体中文版）来读读。如果你是一个电脑人，辞掉目前工作后的一个出路是向 Y Combinator 申请投资。与此同时，Mickey Z 的《我多年生活的谋杀》（暂译，The Murdering of My Years, 未有正体中文版）一书中也特别介绍了艺术家和活动家们如何在作自己想作的事情时同时兼顾生活开销。